LES PERLES
Les perles sont produites par différents mollusques; le plus connu étant l'huître. Le nacre, ou perle mère, est la substance de base sécrétée par ces mollusques et d'autres pour recouvrir l'intérieur des parois de leurs coquilles. Lorsqu'un corps étranger pénètre dans la coquille et irrite le mollusque, celui-ci réagit en recouvrant cet objet de couches de nacre pour ensuite l'expulser. Ces irritants peuvent être des grains de sable, des petits crabes ou d'autres éléments d'origine animale, végétale ou minérale.
L'éclat et la couleur d'une perle dépendent du mollusque qui l'a produite et du nombre de couches de nacre dont elle dispose. Elles peuvent provenir d'eau douce ou d'eau salée. Celles d'eau douce sont composées à près de 100% de nacre, tandis que celles d'eau salée ont une fine couche de nacre, ce qui les rend plus fragiles mais plus précieuses du fait de leur rareté.
La coloration d'une perle peut être argentée, blanche, bleue, champagne, crème, marron, jaune, noire, pêche, rose ou verte. L'irisation est due à la façon dont les perles réfléchissent, réfractent et diffractent la lumière. Cette lueur naturelle caractéristique est aussi appelée l'orient.
Considérée comme une pierre précieuse dans l'Antiquité, les Égyptiens, les Grecs et les Romains l’associaient tous au pouvoir, au prestige, au statut social et à la richesse. Cela est dû à leur rareté, car les perles naturelles se produisent fréquemment mais sont extrêmement difficiles à trouver. On dit qu'au Ier siècle av. J.-C., Jules César aurait acheté une seule perle pour 60 000 pièces d'or et promulgué une loi interdisant aux classes inférieures de les porter.
Les perles ont tellement émerveillé la reine anglaise Elizabeth I qu'elle a été surnommée "la reine des perles". D'autre part, la perle a été un symbole de pureté et de spiritualité (en particulier les perles blanches), c'est pourquoi elles ont été utilisées pour des rites funéraires dans des endroits comme le golfe Persique où une perle était placée sur le front du défunt, puis dans la paume de la main. En Chine, elles étaient considérées comme un cadeau de la nature et étaient offertes en cadeau de mariage.
Les perles sphériques et symétriques sont les plus connues, même si l'on trouve des perles de forme irrégulière appelées perles baroques. Le processus naturel de création d'une perle dure de quelques mois à environ 10 ans selon le mollusque qui les produit et le type de perle.
Au XIXème siècle, un japonais du nom de Kokichi Mikimoto a développé des techniques de perliculture. Ces perles de culture sont obtenues en insérant un corps étranger à l'intérieur du mollusque par divers procédés afin de provoquer la formation d'une perle. Ce sont ce que l'on appelle parfois des perles "artificielles" car leur développement a été forcé.
Les perles d'ormeau ou perles abalone, proviennent d'un type spécifique de mollusque appelé Haliotis Ramtaschakana qui recouvre sa coquille de nacre à l'intérieur comme à l'extérieur. Elles sont recouvertes de fines couches de nacre en raison du peu d'espace à l'intérieur de l'animal qui les produit. Celles-ci interfèrent avec la luminosité, créant ainsi une palette de couleurs impressionnante avec des mélanges de bleu, lavande, vert, rose, orange et argent dans toutes les combinaisons possibles. Sa culture est très compliquée puisque ce mollusque est hémophile (il saigne facilement). Les perles d'ormeau et la nacre proviennent des États-Unis et de Nouvelle-Zélande.
Les perles Mabe sont hémisphériques (une demi-sphère) car elles poussent contre la paroi interne des huîtres et non dans leurs tissus mous (ou manteau) comme c'est le cas avec d'autres perles. La partie brute de la perle est coupée de la coquille du mollusque puis polie et poncée pour devenir une perle Mabe. En raison de leur forme, elles sont généralement utilisées dans la fabrication de boucles d'oreilles et de bagues, car celle-ci permet de cacher les mécanismes de fermeture des bijoux. Les plus réputées viennent de Polynésie.
Elles sont recommandées pour celles et ceux qui recherchent la détente, surmonter la tristesse et apaiser leurs nerfs. Les perles calment et restituent en même temps l'énergie vitale. Elles sont recommandées pour qui souffrent de problèmes d'estomac, d'élévations de température et d'inconfort oculaire en renforçant les terminaisons nerveuses des yeux.
Les vertus associées à une perle dépendent de sa couleur. Une perle blanche représente la pureté et la spiritualité et lorsqu'elle a des nuances grises, on lui attribue discrétion et pudeur. Une perle blanche avec des nuances de rose est liée à l'amour, à l'affection et à l'affection, tandis que si elle a des nuances vertes, elle soulage l'angoisse grâce à ses vertus tranquillisantes. Les nuances bleues encouragent la créativité artistique et la perle noire une protection en produisant des bienfaits sur le plan physique et psychologique.
Habituellement associée à l'esprit féminin en raison de sa douceur, on lui attribue la qualité de fertilité chez la femme ainsi qu'un aspect aphrodisiaque. La perle combat également la tristesse et aide contre les sauts d'humeur en renforçant la sensibilité et les ondes positives qu’émanent celles et ceux qui la possèdent.
L'une des perles les plus célèbres est appelée la perle d'Allah, parfois aussi appelée la perle de Lao Tseu. Trouvé en 1934 aux Philippines, le pêcheur qui l'a découvert est mort en essayant de l'extraire. Anciennement connue comme la plus grosse perle du monde, sa forme est irrégulière et elle pèse environ 6,4 kilos.
La plus grande perle naturelle du monde a également été trouvée aux Philippines et s'appelle la perle de Puerto ou perle de Puerto Princesa. Un groupe de pêcheurs qui voulaient retirer leur ancre du fond marin en raison d'une tempête qui s’approchait a trouvé une palourde géante en plongeant. Ils y ont trouvé cette perle de forme irrégulière qui pèse environ 34 kilos.
La perle Peregrina est une perle dont l'histoire s'étend sur près de 500 ans; elle a été trouvée par un esclave au XVIème siècle dans le golfe de Panama. Il aurait été libéré en guise de remerciement pour sa découverte. Elle a été apportée en Espagne au roi Philippe II qui l’offra à la reine Marie I d'Angleterre, qu'il voulait épouser. Après la mort de la reine, elle est revenue faire partie des joyaux de la couronne espagnole pendant 250 ans jusqu'à ce qu'elle atteigne les mains de Napoléon III, puis la royauté anglaise avant d’être achetée par Richard Burton qui le donna à sa femme Elizabeth Taylor.