Plata

Metal precioso de transición, es dúctil, maleable, blanco y brillante.

Su símbolo en la tabla periódica es Ag, y su número atómico es el 47.

Es el metal conocido con la mayor conductividad eléctrica y térmica además del mayor índice de reflexión.

Su nombre provendría del latín "Argentum", plata o del griego "Argyros" que significa blanco brillante, lechoso y claro o del sánscrito "Arjun", brillante.

El uso de plata en la fabricación de ornamenta como joyería, objetos diversos y vajilla inició hace alrededor de 5000 años durante el periodo Neolítico.

Es uno de los 7 metales conocidos desde la Antigüedad, periodo que dio inicio al uso de este metal como moneda junto al oro. En su momento su valor se acercaba al del oro debido a su escasez, lo que cambió con el descubrimiento del Nuevo Mundo y minas gigantes en países como México, Bolivia, Perú y Chile.

Algunas de estas todavía son explotadas hoy en día, otras como la mina de Potosí en Bolivia están virtualmente agotadas debido a su sobreexplotación desde la llegada de los españoles.

Los antiguos griegos asociaban la plata con 3 divinidades lunares: Selene, diosa de la luna llena y del nacimiento, Artemisa, diosa de la luna en cuarto creciente y de la cacería y Hécate, diosa de la luna nueva y la muerte.

Uno de los metales nobles que los alquimistas buscaban crear junto al oro, su extracción recuerda en parte la alquimia ya que la plata no ocurre a menudo de forma natural. Es decir, usualmente debe ser separada de otros minerales llevándolos a su punto de fusión o mediante el uso de otras técnicas.

Plata .925

La plata .925, también llamada plata de Ley o plata esterlina, posee 925/1000 de plata fina (99.99%) con otro metal, usualmente cobre. Esta aleación permite que la plata .925 sea más dura y resistente. En muchos casos se realiza también un baño de otro metal como el rodio para evitar que se oxide.

Existen diversas aleaciones de plata con otros metales. Por ejemplo, el electrum es una mezcla en proporciones diversas de plata y oro.

Se estima que la mitad de la producción total mundial de plata vendría de las Américas. México es el más grande productor a nivel mundial, algunos otros países donde es extraída son China, Australia, Rusia y Estados Unidos.

 

 

 

Oro

El metal más noble de los metales nobles, es dúctil, suave, maleable, ligeramente amarillo-anaranjado y denso.

Su símbolo en la tabla periódica es Au, y su número atómico es el 79.

Metal de transición, es uno de los menos reactivos por lo qué es reputado por no oxidarse o corroerse con facilidad.

Su nombre provendría del latín "Aurum", oro, traducido a veces también como aurora. Podría venir de lenguas germánicas también con las palabras "Gold", "Geld" o "Gyld".

Elemento escaso, es un símbolo solar por su color que recuerda el de nuestro astro. Sinónimo de excelencia, perfección y pureza, desde tiempos remotos numerosas civilizaciones lo han vinculado con la realeza, la eternidad y lo divino.

Se estima que el oro fue descubierto hace alrededor de 40 000 años durante el periodo Paleolítico, en pequeñas cantidades dentro de cuevas ubicadas en zonas de donde conocemos hoy como Europa.

Los artefactos más antiguos de oro hallados fueron descubiertos en la Necrópolis de Varna en Bulgaria. El tesoro que consiste en monedas, armas y joyas dataría de cerca de 4600 a.C.

Formándose a menudo como un elemento libre en forma de copos y raramente como pepita, es extraído de minerales de mena, vetas de rocas y sacado de depósitos aluviales. Es encontrado en varios casos como aleación en la naturaleza o como inclusión en otros minerales como la pirita, a veces llamada también "oro de los tontos".

Su origen geológico es en gran parte un misterio y varias teorías existen al respecto:

Podría remontar a la formación del sistema solar y del planeta Tierra, lo que explicaría su presencia en el manto y la corteza terrestre. La actividad volcánica y sísmica harían que emerge cerca de la superficie.

También se ha teorizado que su origen podría ser el espacio exterior; sería el resultado de la explosión de supernovas o de la colisión o fusión de estrellas de neutrones, cuerpos celestes formados luego del colapso gravitatorio de estrellas supermasivas.

Motivo de las llamadas fiebres del oro en Estados Unidos, varias zonas de Australia, Otago en Nueva Zelanda, en África del Sur y en el Klondike en Canadá, es también fuente de inspiración de mitos y leyendas como el de la ciudad perdida de El Dorado iniciada por los españoles al llegar a Colombia.

Acerca de los K

El kilataje (K) del oro corresponde a su pureza. Siendo el metal conocido con la mayor maleabilidad, 24K corresponde al oro fino con 100% de pureza el cual en general se funde con otro metal para obtener una aleación más dura y resistente.

El oro 18K corresponde a 75% de contenido en oro y el 14K a 58.3% y así sucesivamente; el metal que se le añade permite crear oro de otros colores como el oro rosa cuando se usa cobre, el oro blanco por el uso de paladio, el oro verde cuando se usa plata o el oro azul por el uso de hierro.

Existen numerosas aleaciones de oro con otros metales. Podemos citar el tumbaga, una mezcla de oro con cobre que usaron comúnmente las culturas precolombinas de Mesoamérica.

Se pueden aplicar varios acabados y procesos a las joyas de oro. El Mokume-gane por ejemplo es una técnica japonesa que consiste en superponer laminas de diferentes aleaciones de oro para crear un efecto de madera con grano.

Desde el 2020 China es el primer productor mundial de oro, seguido de Rusia y Australia. El reciclaje del oro, muchísimo menos contaminante que su extracción, ha progresado en los últimos años y representa alrededor del 25 a 30% de la producción mundial anual.

 

 

 

Bronce

Aleación de metales de color dorado a café metálico, es duro, dúctil y resistente.

Su principal componente base es el cobre, usualmente mezclado con estaño y/o otro metal o mineral como zinc, aluminio o plomo.

El latón con el cual a menudo se le confunde esta hecho de cobre y zinc.

La palabra "bronce" podría provenir del francés medio "em>Bronze" o del italiano "Bronzo". A su vez, ambas palabras podrían provenir del latin medieval "Brundisium", estaño o mineral de Brindisi, por la ciudad portuaria italiana que fue la principal entrada al imperio romano.

El bronce desarrolla pátina (se oxida) pero solamente en superficie y resiste a la corrosión.

Los artefactos de bronce más antiguos descubiertos fueron encontrados en la Meseta iraní y datan de cerca de 5000 a.C. Estos tenían cobre y arsénico en vez de estaño, a esta aleación se le llama bronce arsénico.

El descubrimiento de las aleaciones de cobre que permiten crear el bronce representaron avances tan importantes para la humanidad que se acuñó el nombre de Edad de bronce al periodo histórico que va aproximadamente de 3300 a.C. a 1200 a.C. (según el lugar en el mundo).

El bronce fue eventualmente difícil de producir ya que los depósitos de estaño son raros en comparación con los de cobre. Además, los depósitos de ambos minerales ocurren raramente a proximidad el uno del otro por lo que el estaño debía ser traído de regiones lejanas.

Se cree que el siguiente periodo, la Edad de hierro, empezó debido a este hecho y al progreso en el trabajo del hierro que luego daría paso al descubrimiento del acero. Adicionalmente, el hierro es uno de los metales más abundantes en la Tierra.

El bronce arsénico antes mencionado fue la primera aleación conocida y usada pero existen múltiples tipos de bronce, sus propiedades y uso(s) dependen de los minerales que componen cada uno.

El Kara-kane, o "metal chino" en japonés, ha sido usado para fabricar campanas, estatuas y también en orfebrería.

El bronce metal de campana, que como lo indica su nombre es usado para fabricar campanas, pero también gongs, cuencos tibetanos y otros instrumentos musicales, es conocido así debido a su capacidad de producir variantes sonoras según las proporciones de cobre, estaño y otros metales que lo componen.

Hoy en día el cobre proviene de varios países. Sí bien la mina más grande del mundo se encuentra en el estado de Utah en Estados Unidos, el principal productor mundial es Chile, seguido del Perú.

El estaño por su lado es extraído en su mayor parte en el Sudeste Asiático.