Argent

Métal précieux de transition, il est ductile, malléable, blanc et brillant.

Son symbole dans le tableau périodique est Ag et son numéro atomique est 47.

C’est le métal connu avec la plus haute conductivité électrique et thermique en plus de l'indice de réflexion le plus élevé.

Son nom viendrait du latin "Argentum", argent ou du grec "Argyros" qui signifie blanc brillant, laiteux et limpide ou encore du sanskrit "Arjun", brillant.

Au néolithique il y a environ 5000 ans, l'argent a commencé à être utilisé pour fabriquer des ornements tels que des bijoux, des objets divers et de la vaisselle.

C'est l'un des 7 métaux connus depuis l'Antiquité, période à laquelle l'utilisation de ce métal avec l'or comme monnaie a commencé. À une époque, sa valeur était proche de celle de l'or en raison de sa rareté, ce qui a changé avec la découverte du Nouveau Monde et les mines géantes du Mexique, en Bolivie, au Pérou et au Chili.

Certaines d'entre elles sont encore exploitées aujourd'hui, d'autres comme la mine de Potosí en Bolivie sont pratiquement épuisées en raison d'une surexploitation depuis l'arrivée des Espagnols.

Les anciens Grecs associaient l'argent à 3 divinités lunaires: Séléné, déesse de la pleine lune et de la naissance, Artémis, déesse du croissant de lune et de la chasse, et Hécate, déesse de la nouvelle lune et de la mort.

L'un des métaux nobles que les alchimistes ont cherché à créer aux côtés de l'or, son extraction rappelle en partie l'alchimie car l'argent ne se forme pas souvent naturellement. C’est à dire, il doit généralement être séparé de d’autres minéraux en les amenant à leur point de fusion ou en utilisant d'autres techniques.

Argent sterling

L'argent sterling, également appelé argent .925, contient de l'argent fin (99.99%) en quantité 925/1000 avec un autre métal, généralement du cuivre. Cet alliage permet à l'argent sterling d'être plus dur et résistant. Dans de nombreux cas, un bain d'un autre métal tel que le rhodium est également effectué pour éviter qu'il ne s'oxyde.

Il existe divers alliages de l’argent avec d’autres métaux. L’électrum par exemple, est un mélange dans diverses proportions d'argent et d'or.

On estime que la moitié de la production mondiale totale d'argent proviendrait des Amériques. Le Mexique est le plus grand producteur mondial, certains autres pays où on l’extrait sont la Chine, l'Australie, la Russie et les États-Unis.

 

 

 

Or

Le plus noble des métaux nobles, il est ductile, mou, malléable, légèrement jaune-orangé et dense.

Son symbole dans le tableau périodique est Au et son numéro atomique est 79.

Métal de transition, c'est l'un des moins réactifs face aux éléments ce qui lui a conféré la réputation de ne pas rouiller ni se corroder facilement.

Son nom viendrait du latin "Aurum", or, parfois aussi traduit par aurore. Il pourrait aussi provenir des langues germaniques avec les mots "Gold", "Geld" ou "Gyld".

Elément rare, c'est un symbole solaire de par sa couleur qui rappelle celle de notre étoile. Synonyme d'excellence, de perfection et de pureté, depuis l'Antiquité de nombreuses civilisations l'ont lié à la royauté, à l'éternité et au divin.

On estime que l'or a été découvert il y a environ 40 000 ans au Paléolithique en petites quantités à l'intérieur de grottes se trouvant dans des zones de ce que nous connaissons depuis comme l'Europe.

Les plus anciens artefacts en or trouvés ont été découverts dans la nécropole de Varna en Bulgarie. Le trésor, composé de pièces de monnaie, d'armes et de bijoux, remonterait aux alentours de 4600 av. J.-C.

Se formant souvent comme élément libre sous forme de pépites ou de paillettes, il est extrait de minerais, de veines de roches et collecté dans des dépôts alluvionnaires. On le retrouve aussi sous forme d'alliage naturel ou en inclusion dans d'autres minéraux comme la pyrite, parfois aussi appelée "or des fous".

Son origine géologique est en grande partie un mystère et diverses théories existent à son sujet:

Il pourrait remonter à la formation du système solaire et de la planète Terre, ce qui expliquerait sa présence dans le manteau et la croûte terrestre. L'activité volcanique et sismique le ferait émerger près de la surface.

Il a également été théorisé qu'il pourrait provenir de bien plus loin dans l'espace. Sa présence pourrait être le résultat de l'explosion de supernovae ou de la collision ou de la fusion d'étoiles à neutrons, corps célestes formés après l'effondrement gravitationnel d'étoiles supermassives.

Motif des fameuses ruées vers l'or aux États-Unis, dans diverses régions d'Australie, de l'Otago en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et dans le Klondike au Canada, il est aussi une source d'inspiration pour des mythes et légendes comme celui de la ville disparue d'El Dorado lancé par les Espagnols à leur arrivée en Colombie.

Au sujet des K

Le caratage (K) de l'or correspond à sa pureté. Étant le métal connu avec la plus grande malléabilité, 24 carats correspond à l'or fin d’une pureté de 100%, celui-ci est généralement fondu avec un autre métal pour obtenir un alliage plus dur et plus résistant.

L'or 18K correspond à une teneur en or de 75% et le 14K de 58,3% et ainsi de suite. Le métal qui y est ajouté permet de créer de l'or d'autres couleurs comme l'or rose lorsqu'on utilise du cuivre, de l'or blanc lorsqu'on utilise du palladium, de l'or vert lorsqu'on utilise de l'argent ou encore de l'or bleu lorsqu'on utilise du fer.

De nombreux alliages d'or avec d'autres métaux existent. À titre d'illustration, le tumbaga est un alliage d'or et de cuivre qui fut couramment utilisé par les cultures précolombiennes de la Mésoamérique.

Diverses finitions et procédés peuvent être appliqués aux bijoux en or. Le Mokume-gane par exemple est une technique japonaise qui consiste à superposer des feuilles de différents alliages d'or pour créer un effet de bois grainé.

La Chine est le premier producteur mondial d'or depuis 2020, suivie de la Russie et de l'Australie. Le recyclage de l'or, beaucoup moins polluant que son extraction, a progressé ces dernières années et représente environ 25 à 30 % de la production mondiale annuelle.

 

 

 

Bronze

Alliage de métaux de couleur dorée à brun métallique, il est dur, ductile et résistant.

Son principal composant de base est le cuivre, généralement mélangé à de l'étain et/ou à un autre métal ou minéral tel que le zinc, l'aluminium ou le plomb.

Le laiton, avec lequel il est souvent confondu, est composé quant à lui de cuivre et de zinc.

Le mot "bronze" pourrait provenir du moyen français "Bronze" ou de l'italien "Bronzo". À leur tour, les deux mots pourraient provenir du latin médiéval "Brundisium", étain ou minéral de Brindisi, d'après la ville portuaire italienne qui était l'entrée principale de l'Empire romain.

Le bronze se patine (il s'oxyde) mais seulement en surface et résiste à la corrosion.

Les plus anciens artefacts en bronze découverts ont été trouvés sur le plateau iranien et datent d'environ 5000 av. J.-C. Ceux-ci ont été fabriqués en cuivre avec de l'arsenic et non pas avec de l'étain, cet alliage s'appelle le bronze à l'arsenic.

La découverte d'alliages de cuivre qui permettent la création du bronze a représenté des avancées si importantes pour l’humanité que le nom d’Âge du bronze a été inventé pour la période historique qui va d'environ 3300 av. J.-C. à 1200 av. J.-C. (selon la zone géographique).

Le bronze a ensuite été difficile à produire car les gisements d'étain sont rares par rapport à ceux de cuivre. De plus, les gisements des deux minéraux se trouvent rarement à proximité l'un de l'autre, de sorte que l'étain provenait souvent de régions éloignées.

On pense que la période suivante, l’Âge du fer, a commencé en raison de ce fait ainsi qu’aux progrès du travail du fer qui conduiront plus tard à la découverte de l'acier. De plus, le fer est l'un des métaux les plus abondants sur Terre.

Le bronze à l'arsenic cité précédemment fut le premier alliage connu et utilisé mais il existe une multitude de types de bronze, leurs propriétés et utilisation(s) dépendent des minéraux qui composent chacun.

Le Kara-kane, ou "métal chinois" en japonais, a été utilisé pour fabriquer des cloches, des statues mais aussi dans l'orfèvrerie.

Le bronze métallique de cloche, qui, comme son nom l'indique, sert à fabriquer des cloches mais aussi des gongs, des bols tibétains et d'autres instruments de musique, est connu ainsi en raison de sa capacité de produire des variantes sonores en fonction des proportions de cuivre, d'étain et d'autres métaux entrants dans sa composition.

Aujourd'hui, le cuivre provient de plusieurs pays. Bien que la plus grande mine du monde se trouve dans l'état de l'Utah aux Etats-Unis, le principal producteur mondial est le Chili, suivi du Pérou.

L'étain quant à lui est extrait principalement en Asie du Sud-Est.